オタン : ベンバン川上流の探検家

朝霧がうっすらと森を包み込む中、BOS財団のリリース後モニタリングチームは、ボルネオ島の国立公園内を流れるベンバン川流域の定期パトロールに出発しました。

パトロール中、チームはリリースされたオランウータンたちがよく通るルートもいくつか見回っています。その中で、チームの間でいつも話題にのぼる名前がありました。2025年11月に野生に還されたオタンです。

実はオタン、リリースされてからはめったに姿を見せてくれず、まるで深いジャングルの奥へ消えてしまったかのようでした。しかしこの日の朝、森は最高のサプライズを用意してくれていたのです。

川沿いでの思いがけない出会い！

調査ルートを進み、ベンバン川のすぐ近くまでやってきたときです。 木々の枝の間に、見覚えのあるシルエットを見つけました。オタンです！彼は驚くほどリラックスした様子で、朝ごはんを楽しんでいました。

現地でサングアンと呼ばれる野生の果実を、器用に摘んではパクリ。少し離れた場所から見守る私たちの視線にもまったく動じることなく、マイペースに食事を続けています。

元気いっぱいで健康そうなオタンの姿を確認できたことは、チームにとって何より嬉しいニュースでした。私たちは急きょその日の予定を変更し、オタンの一日に密着して、彼が野生でどう暮らしているかをじっくり記録することにしました。

森で生きるオタンのたくましい姿

午前9時10分、本格的な観察がスタート。 ここからのオタンは、見事な適応力を見せてくれました。どこにどんな食べ物があるのかを、完全に把握しているようです。

この日の彼のメニューは、実にバラエティ豊かでした。好みの果実（サングアンやイチジクなど）だけでなく、野生のラン、樹皮、そして新鮮なラタンの新芽まで、森の恵みを次々と口にしていきます。

さらに、嬉しい行動の変化もありました。 リリースされたばかりのころは、怖がって一日のほとんどを木の上で過ごしていたオタンですが、今では見違えるほどダイナミックに動いています。この日も、何度も自ら地面に降り立ち、木々の足元に広がる自然の小道を力強い足取りで突き進んでいきました。

最初に出会った場所から、オタンがこの日歩いた距離は、なんと約1,200メートル！ 生い茂る茂みをかき分け、大きな倒木をひょいと乗り越えて進むその姿からは、ここは自分のナワバリだという強い自信が伝わってきました。

夕暮れ時のルーティン、そして森の住人へ

オタンの追跡を続けながら、チームは並行して大切な任務もこなします。オランウータンの貴重なエサとなる木を記録し、他の野生動物の気配に目を光らせ、密猟などの人間による脅威からこのエリアを守るパトロールです。

午後になり、一日中森を冒険して、お腹いっぱいになったオタンの動きが少しずつゆっくりになっていきました。

野生の本能に促されるように、彼は今夜のベッドを探し始めます。高い木の上に登ると、手際よく枝や葉っぱを折り重ね、器用に巣を作り始めました。夕暮れの光が静かに消えていく中、心地よいマイスペースが完成。オタンは一日の終わりを静かに迎える準備を整えていました。

自由に動き回り、自分でごはんを見つけ、自分の手で立派な巣を作る。 そんなオタンの姿は、彼を野生に還すプロジェクトが見事に成功したという、何よりの証拠です。

オタンはもう、人間のケアから離れ、再び豊かな森の一部となり、自立した暮らしを送り始めています。